Doetinchemse schrijver over de toekomst in zijn nieuwste boek

DOETINCHEM – Frank van Dongen, evolutiebioloog en auteur uit Doetinchem, schildert in zijn nieuwste boek een niet al te vrolijk beeld van de toekomst. Tenminste als de mensheid doorgaat op de ingeslagen weg. Lezers van zijn toekomstroman vertelden dat dit boek hun kijk op de samenleving en de toekomst heeft veranderd.

Door Bert Vinkenborg

Wie is Frank van Dongen?
“Ik woon sinds anderhalf jaar in Doetinchem. Daarvoor heb ik op verschillende plekken in Nederland gewoond en ook enige tijd in Madrid met mijn Mexicaanse vrouw. Ik heb drie volwassen dochters. Van oorsprong ben ik evolutiebioloog. Al tijdens mijn studie kwam ik erachter dat ik meer een generalist ben dan een specialist. Als algemeen academicus heb ik mijn plek in het bedrijfsleven gevonden.”

Van Madrid naar Doetinchem. Nogal een stap...
“Inderdaad een groot verschil. Mijn vader heeft zijn hele leven bij Misset gewerkt dus er was wel een band met Doetinchem. Ik heb bij de Achterhoek altijd wel een warm gevoel gehad. Ik geniet enorm van de rust en natuur hier.”

Hoe ben je via je studie evolutiebiologie tot schrijven gekomen?
“Toen ik achttien was ben ik het huis ontvlucht om in Utrecht te gaan studeren en daarna ben ik naar Amsterdam verhuisd en doorgegaan naar Madrid. Van daar met een tussenstop in Almere woon ik nu dus in Doetinchem. In tegenstelling tot mijzelf in mijn jeugd was mijn vader een enorme boekenwurm. Omdat ik in mijn jonge jaren licht dyslectisch was heeft het even geduurd voordat ik echt ben gaan lezen. Die fase heb ik achter mij gelaten en nu lees ik aardig veel. Als het om literatuur gaat ben ik meer een producent dan een consument.”

Wat dreef je?
“Van jongs af heeft creativiteit mij altijd gedreven. Mijn interesse is de geschiedenis en de toekomst van het leven. Ik ben ook nog paleontologie gaan studeren maar heb eigenlijk altijd een soort dubbelleven gehad. Moeten werken voor de kost en schrijven. Hoe druk mijn werk ook was ik heb altijd de drang gehad om te schrijven.

Nog steeds een dubbelleven?
“Ja zeker. Sterker nog; na onze avonturen in Madrid die heel veel geld hebben gekost is het gewoon noodzaak.”

Je hebt al boeken op je naam staan. Hoe omschrijf je de thema’s daarvan?
“Ik heb een 4-delige roman geschreven over onze nabije toekomst met de titel De Ontdekking van de Mens. Belangrijke thema’s zijn de gevolgen van eeuwige economische en industriële groei, onze afhankelijkheid van en verslaving aan online technologie en AI (artificiële intelligentie), de moraal van de mens die ons overtuigt dat we boven de natuur staan en contact met buitenaardse leven. Een eerdere roman, Het Bouwplan, is ook in het Engels gepubliceerd en speelt zich af in de verre toekomst.

Wat is het profiel van jouw lezers?
“Enerzijds mensen die geïnteresseerd zijn in een spannend verhaal en anderzijds ook mensen die kritisch zijn over de toekomst van de mensheid.

Wie is jouw inspiratiebron?
“Voor deze serie was dat het ongeveer tien jaar geleden uitgekomen boek Sapiens van Yuval Noah Harari, een Israëlische schrijver en historicus. Die heeft een serie non-fictie boeken geschreven over hoe onze beschaving zich laat leiden door de dingen die wij zien als subjectieve realiteiten. De belangrijkste dingen in onze samenleving zijn zaken als geld, status, religie, de kerk en economie. Allemaal door de mens gemaakte dingen. Op het moment dat wij met zijn allen zouden besluiten dat we daar niet meer aan doen dan houdt het ook meteen op. Dat is een heel mooi inzicht. In simpele woorden gaat het over waar we met onze maatschappij naartoe gaan. Hij stelt heel veel vragen zoals zijn we door AI straks allemaal werkloos, wat gebeurt er met de democratie, gaat de eeuwige groei en dus de vervuiling steeds maar door? Voor mij als bioloog is dat heel boeiend.”

Hoe is die inspiratie in jouw boeken tot uitdrukking gekomen?
“Ik dacht laat ik daar zelf eens een boek over schrijven en over wat er na de democratie zou kunnen gaan gebeuren. Eigenlijk is het één groot gedachtenexperiment. Als we ervan uitgaan dat we blijven doorgroeien en dat de technologie zich blijft ontwikkelen wat gebeurt er dan. Daarnaast zie ik ook ontwikkelingen dat het beter kan.”

Zitten er verrassingen in je boeken?
“Een verrassing kan zijn het contact met onbekende buitenaardse beschavingen. Daarom is het behalve een wetenschappelijk goed onderbouwd ook een sciencefiction boek geworden. Veel, ook wetenschappelijk onderlegde, lezers zeggen dat het niet heel rooskleurig is wat ik schrijf maar dat het wel mogelijk zou kunnen zijn. Ik heb niet de illusie dat ik de wereld kan verbeteren maar ik wil de boodschap overbrengen dat we er ons bewust van moeten zijn waar we met zijn allen mee bezig zijn en waar dat toe kan leiden.”

Voor meer informatie, zie deze website.