Dronen voor het maaien

ZELHEM/DOETINCHEM - Het maaiseizoen is begonnen. Veel jonge dieren vluchten niet als het gras waarin ze liggen gemaaid wordt. Met een nieuwe warmtebeelddrone spoort Wildbeheereenheid (WBE) Zelhem-Doetinchem de dieren of nesten op en voorkomt daarmee dat ze op een akelige manier aan hun einde komen of zwaargewond raken.

In 2019 begon de WBE met het zoeken naar reekalfjes in weilanden, met behulp van een drone met een simpele thermische camera. Dat moest in de koudste uurtjes van de ochtend omdat het contrast tussen een levend dier en de koude omgeving dan zo groot mogelijk was. En het betekende héél erg veel lopen om de precieze ligplek van de dieren te vinden.

Vanaf dit seizoen is er een sterk verbeterde drone (DJI Matrice warmtebeelddrone). Niet alleen de thermische camera is flink beter, deze drone heeft ook een haarscherpe optische camera. Hiermee kan tijdens de dronevlucht een ‘hotspot’ direct vanuit de lucht gecontroleerd worden en dat betekent een stuk minder lopen. Pure tijdswinst dus, zodat meer percelen per dag nagekeken kunnen worden. De aanschaf van dit vliegende stukje techniek is door verschillende partijen uit de regio gesponsord en ook de WBE Zelhem-Doetinchem zelf heeft bijgedragen.

Met deze drone kan een perceel dus snel en nauwkeurig afgezocht worden op reekalfjes, maar ook jonge haasjes, (nesten van) bodembroeders zoals eend, fazant, kievit en wulp, en naar de ‘gidssoorten’ patrijs en grutto. Het vroege opstaan is wel gebleven. Sommige vrijwilligers staan om zes uur ’s ochtends in het veld, zoeken een paar uur, en gaan daarna aan het werk; anderen gaan nog even door met het ‘dronen’ of staan ’s middags opnieuw klaar voor weer een nieuw perceel in het buitengebied van Zelhem, Halle en een gedeelte van Doetinchem.

Je zou zeggen: beestjes, waarom rennen jullie dan niet weg voor zo’n grote maaier? Reekalveren bijvoorbeeld, worden door hun moeder minimaal twee keer per dag gezoogd. Tussendoor vertrouwen de dieren op hun schutkleuren en geurloosheid. In de eerste levensmaand zal het dier bij naderend onheil niet vluchten, maar zich muisstil houden. En dit werkt prima tegen roofdieren, maar bij het maaien van een perceel is het zo goed als onmogelijk een dier tijdig op te merken.

Het enthousiasme van de groep vrijwilligers is groot als er dieren ‘voor de camera verschijnen’ en zeker als er jonge dieren gevonden worden. Zij worden in veiligheid gebracht door bijvoorbeeld een reekalf met handschoenen aan op te pakken en gevat in plukken gras te verplaatsen naar een plek waar niet gemaaid gaat worden. De drone kan ook de exacte locatie van bijvoorbeeld een eendennest doorgeven. Degene die gaat maaien wordt op de hoogte gebracht van de vondsten, en houdt dan rekening met die locaties.

De WBE-groep heeft jarenlange ervaring en gaat gestructureerd te werk. Ze weten uit ervaring waar de meeste kwetsbare dieren te vinden zijn. Ze ontvangen ook op tijd tips van boeren, terreinbeherende organisaties (TBO’s) als Staatsbosbeheer en overige grondeigenaren. De dronegroep stemt zoveel als mogelijk is af met de boer of loonwerker die gaat maaien. Het liefst gebeurt het maaien kort na het zoeken met de drone. De kans is dan klein dat jonge dieren weer terug het gras in lopen. Daarmee wordt het aantal maaislachtoffers gezamenlijk tot een minimum beperkt.

Het seizoen is nog jong, maar de groep heeft nu al reeën uit gerasterde percelen gehaald, reegeiten naar veilige plekken begeleid, reekalfjes in veiligheid gebracht en tientallen eendeneieren gered van de maaier. Op dit moment zijn er veel reegeiten hoogdrachtig. Dat betekent dat als er over een paar weken opnieuw gemaaid gaat worden, er veel reekalfjes in het gras te verwachten zijn.

Met de warmtebeelddrone kan de groep het gebied goed afzoeken. Niet iedereen is al bekend met WBE Zelhem-Doetinchem. Voor wie zich in de ochtend nog even lekker omdraait: denk aan ze. Ook als een perceel binnenkort gemaaid gaat worden! Neem dan contact op met de jachthouder van dat perceel.