Met een enorme dosis motivatie aan de slag in Gambia

DOETINCHEM – Het duurt nog vijf maanden voordat ze het vliegtuig pakken, maar de voorbereidingen zijn al in volle gang. Flyers maken, fondsen werven, vaccinaties halen. Acht studenten van het Graafschap College vertrekken samen met twee docenten half november voor drie weken naar Gambia om daar met name vele reparatiewerkzaamheden uit te voeren bij een basisschool.

Door Alice Rouwhorst

Acht verschillende jonge mensen uit de Achterhoek en daarbuiten tussen de 16 en 21 jaar, die elkaar niet kennen, die verschillende opleidingen volgen op verschillende niveaus, maar allen een zelfde doel hebben. Ze willen allemaal meer van de wereld zien, hun horizon verbreden, maar niet alleen als toerist. Ze willen een verschil maken. Op basis van hun motivatiebrief en pitch zijn de meiden Hieke en Lieke en de jongens, Bart, Bram, Cas, Wesley, Danyar en Bart, die allen een bepaalde opleiding volgen in de richting Gebouwde Omgeving, geselecteerd voor het Gambia Project 2024, ‘Renovation Project for Various Schools’. 

Hun drijfveer vormt voor een grote onderlinge gemene deler en zorgde direct bij de eerste kennismaking voor een sterk groepsgevoel. “Ik wil de wereld leren kennen en er iets voor betekenen. Er is meer dan de Achterhoek. Ik wil zien hoe anderen leven”, zegt Wesley. Hieke wil graag iets goeds doen en verwacht dat ze een ander mens is als ze terug is. Cas vindt het een fijne gedachte dat hij door zelf werk te verrichten het toekomstperspectief van de kinderen daar positief kan beïnvloeden. “Het Graafschap College wil de interculturele competenties van de studenten bevorderen. Ze verruimen hun blik, maken kennis met andere culturen en moeten zich redden in een nieuwe omgeving. Wat is er nou mooier dan dat we ze dit mee kunnen geven?! Er valt zoveel meer te leren dan alleen uit boeken. Dit vergeten ze hun hele leven niet!”, verklaart docent Marleen Schut waarom het Graafschap College dit internationaliseringsprogramma naast het reguliere lesprogramma aanbiedt.

Vochtproblemen
De studenten gaan naar drie plekken in Gambia. Jinack Island is een hele arme regio, gelegen in de delta van de rivier. Hier zijn eerder projecten gerealiseerd, waar ze een bezoek aan brengen. In de Naneto Nursery School gaan ze een uitgifteloket bouwen waar lokale mensen voedselpakketjes uitdelen aan de schoolkinderen. De scope voor de groep studenten ligt vooral in Ebo Town alwaar de Yama’s Nursery School naast een grote vuilnisbelt is gebouwd. De kinderen die hier onderwijs ontvangen, stonden anders op de hoop afval naar bruikbare spullen te zoeken. Het gebouw bestaat uit twee klaslokalen, toiletten en een klein nevenlokaal waar elke dag zo’n vijftig kleuters op 25 vierkante meter verblijven, zonder meubilair, zittend op de grond.

De toegang tot onderwijs geeft hen iets meer hoop op een beter leven. Door de grote armoe in Gambia is er geen geld voor onderhoud aan het pand, dat in het regenseizoen wel een meter in het water kan staan. Tegen al dat vocht is het schamele gebouw niet bestand. De muren brokkelen af, het dak dreigt in te storten en de plafonds zakken door aanhoudende lekkages bijna door. Een zeer ongezonde en onveilige situatie voor de schoolkinderen. Daarnaast is er gebrek aan van alles: schoolmeubilair, schoolboeken, schriften, pennen en voedingsmiddelen.

Stimuleren plaatselijke economie
Aan deze ellende hopen de gemotiveerde studenten samen met de inzet van lokale bouwvakkers en ouders een einde te maken door nieuwe daken te maken, plafonds te restaureren en muren van tegelwerk te voorzien. De benodigde materialen worden zoveel mogelijk in Gambia zelf aangeschaft om de plaatselijke economie te stimuleren. De bijdrage in de werkzaamheden door de ouders vergroot hun verantwoordelijkheidsgevoel richting stelselmatig onderhoud van het pand. De aangeleerde vaardigheden en het achtergelaten gereedschap zal hen daarbij ondersteunen.

Statiegeld
Vóórdat ze daadwerkelijk kunnen timmeren en tegelen, dienen de studenten de nodige financiële middelen te verzamelen. Dit doen ze deels zelf door bijvoorbeeld statiegeldflessen te verzamelen op verschillende scholen. Het graaien in afvalbakken op zoek naar bruikbare spullen, met handschoenen aan, schuwen ze daarbij niet. Een bezigheid die de Gambiaanse kinderen dagelijks deden. Cas zorgde voor een donatiezuil voor statiegeldbonnen in een supermarkt. Collega’s van studenten op stagewerkplekken helpen mee door hun lege flesjes en blikjes na de lunch in te leveren. Verder wordt er nagedacht over heitjes voor een karweitje.

Fondsen werven
Elke euro is er één, maar deze acties zullen niet voldoende geld opleveren om al hun doelen te kunnen verwezenlijken. Ze hebben gulle donaties van bedrijven en particulieren heel hard nodig. Ruchtbaarheid geven aan het project is daarom belangrijk. Hieke zorgt ervoor dat ze op social media zichtbaar zijn en op de site van www.doneeractie.nl. Danyar maakte een wervende flyer met een QR-code om te doneren. Deze wordt op verschillende plekken in de Achterhoek verspreid. Bezoeken aan bedrijven, zoals stagewerkgevers om fondsen te werven staan ook op het programma. Het streven is om twintigduizend euro op te halen. Een aanzienlijk bedrag. Door de schaarste aan bouwmaterialen liggen de prijzen in Gambia maar iets onder de prijzen van hier. Het totale opgehaalde geldbedrag kan helemaal besteed worden aan de daadwerkelijke renovatie, omdat de reis- en verblijfkosten van de groep vergoed worden.

Samenwerking
Het Graafschap College werkt voor dit project samen met Erasmus plus, Regio Achterhoek Bouwbedrijven, Bouwmensen Gelderland Oost en met Buganala. Deze stichting heeft als doel een positieve bijdrage te leveren aan het leven van kinderen en jongvolwassenen in Gambia door middel van onderwijs. Een vertegenwoordiger ter plaatse van deze organisatie kent de situatie in de scholen, weet welke materialen nodig zijn en schaft deze daar aan. Zodra de studenten in Gambia zijn, kunnen ze na twee acclimatiseringsdagen om de reis en de cultuurschok een beetje te verwerken, hun handen uit de mouwen steken.