Joop Buiting neemt afscheid, maar de vriendschap met Raesfeld blijft

WEHL - Na 21 jaar stopt Joop Buiting met het voorzitterschap van de Stichting Vrienden van Raesfeld. Wat begon als een bestuurlijk initiatief groeide uit tot een warme band tussen Wehl en het Duitse Raesfeld. “Met mijn afscheid sluit ik een periode af, maar niet de verbondenheid zelf.”

Door Hans Hissink

Dankbaar kijkt Joop Buiting terug op zijn periode als voorzitter, maar ook met enige trots. De stichting is in 2005 opgericht en is uitgegroeid tot een levendige schakel tussen Wehl en het Duitse Raesfeld. “Voor mij is die band nooit alleen bestuurlijk geweest. Vanaf het begin ging het om persoonlijke contacten, wederzijds vertrouwen en vriendschap.”

De oorsprong van de verbondenheid ligt verder terug dan de stichting zelf. “Eind jaren zeventig en begin jaren tachtig was ik voorzitter van de Verenigingsraad in Wehl. Vanuit de verenigingen kwam de vraag of Wehl niet eens kon kijken naar een partnergemeente. Toen ik later wethouder werd van de toen nog zelfstandige gemeente Wehl heb ik dat idee ingebracht bij het college. Daar werd positief op gereageerd.”

Dat uiteindelijk voor Raesfeld werd gekozen, had volgens Joop verschillende redenen. “Een collega-wethouder is destijds op zoek gegaan naar mogelijke partners. Via de regio werden vijf gemeenten aangedragen. Uit die vijf is Raesfeld gekozen. Raesfeld had, net als Wehl, een tweede kern, was sterk agrarisch en kende een overwegend katholieke gemeenschap. Ook hadden beide plaatsen een Martinuskerk. En de afstand was belangrijk. Raesfeld ligt ongeveer 64 kilometer van Wehl. Dat maakte het voor verenigingen, groepen en inwoners mogelijk om elkaar te bezoeken.”

Voor iedereen
Juist die bereikbaarheid was essentieel. “Een partnerschap moest niet alleen iets zijn voor bestuurders. Het moest van iedereen worden. Verenigingen moesten elkaar kunnen bezoeken, mensen moesten elkaar kunnen ontmoeten en activiteiten moesten over en weer mogelijk zijn. Die gedachte werd de basis voor de Stichting Vrienden van Raesfeld.

Toen de stichting in 2005 werd opgericht, werd Joop gevraagd voorzitter te worden. Helemaal onverwacht was dat niet. In Wehl had hij al bij veel verenigingen en organisaties een voorzittersrol gehad, onder meer bij de voetbalvereniging, ondernemersvereniging, carnavalsvereniging en toneelvereniging. “Blijkbaar werd ik vaak gebeld als ergens een voorzitter nodig was. Maar dit voorzitterschap kreeg voor mij wel een bijzondere betekenis.”

Die bijzondere betekenis zat vooral in de vriendschap tussen mensen. “Niet alleen bestuursleden leerden elkaar kennen, ook verenigingen, inwoners en groepen bouwden contacten op. Daardoor werd het partnerschap geen papieren afspraak, maar een levende verbinding. Sommige contacten groeiden uit tot vriendschappen voor het leven. In Raesfeld ken ik mensen al tientallen jaren.

In de loop der jaren waren er talloze activiteiten en uitwisselingen tussen Wehl en Raesfeld. “Verenigingen bezochten elkaar, groepen reisden heen en weer en bij activiteiten in Raesfeld was Wehl vaak vertegenwoordigd. Bij grote gelegenheden gingen er soms meerdere bussen richting Raesfeld. Ook rond carnaval, markten, culturele activiteiten en ontmoetingen met ouderen werden de banden aangehaald.”

Een activiteit die Joop persoonlijk is bijgebleven, is de fietstocht van Wehl naar Raesfeld. “Een groep van ongeveer 25 mensen ging per fiets op pad en overnachtte in Duitsland. Later kwamen er ook fietsers uit Raesfeld naar Wehl. Zulke momenten laten zien dat de band vooral zit in samen doen en beleven.”

Na de gemeentelijke herindeling, waarbij Wehl onderdeel werd van Doetinchem, was het even zoeken. Maar het partnerschap bleef bestaan. “Inmiddels ervaren we veel steun vanuit het gemeentebestuur. De huidige burgemeester Mark Boumans staat volledig achter de contacten met Raesfeld en gaat mee wanneer er belangrijke gelegenheden zijn. Die bestuurlijke steun is belangrijk, al blijft de kern voor mij altijd de persoonlijke verbondenheid.”

Dat Joop Buiting nu stopt als voorzitter, heeft vooral met verjonging te maken. “Na zoveel jaren is afscheid nemen niet gemakkelijk, maar ik ben inmiddels 83 jaar en vind dat het tijd is voor verjonging. De stichting heeft iemand nodig die midden in deze tijd staat, nieuwe technieken kent en goed kan aanvoelen wat er in de gemeenschap leeft. Met de keuze van mijn opvolger bemoei ik me niet. Dat is aan het bestuur.” Zijn advies aan de nieuwe voorzitter is helder. “Blijf bouwen aan vriendschap. Zoek de menselijke kant, investeer in persoonlijke contacten en zorg dat mensen zich welkom voelen. Juist dat heeft de stichting succesvol gemaakt. Ik heb altijd geprobeerd mensen te benaderen vanuit vertrouwen en betrokkenheid.”

Tulpenbollen
Helemaal loslaten doet Joop de stichting niet. “Ik ben nadrukkelijk gevraagd om als lid betrokken te blijven, en dat doet me goed. Het voelt als waardering voor alles wat ik in de afgelopen jaren heb mogen opbouwen. Onlangs heb ik nog 1.600 tulpenbollen aan de gemeenschap daar geschonken, gekocht bij een kennis in Noord-Holland. Een Nederlands gebaar voor Duitse vrienden: eenvoudig, symbolisch en precies passend bij de geest van het partnerschap.”

Over de toekomst van de stichting is Joop duidelijk. “Met mijn afscheid sluit ik een lange periode af, maar niet de verbondenheid zelf. Die gaat verder in uitwisselingen, bezoeken, fietstochten en persoonlijke ontmoetingen tussen Wehl en Raesfeld. Mijn grootste wens is dat de stichting die lijn vasthoudt. Zolang mensen elkaar blijven opzoeken en elkaar als vrienden blijven zien, heeft het partnerschap toekomst.”