Vrijwilligers laten het park aan de Oude IJssel stralen

DOETINCHEM - Aan de rand van de Oude IJssel in Doetinchem ligt het Park of Dutch Dreams dat bekend staat om zijn vele plant- en grassoorten. Maar wat dit park echt speciaal maakt, zijn de vrijwilligers die er voor zorgen dat het park netjes blijft en dat bezoekers kunnen genieten van een rustige en groene plek in de stad. Hun inzet, liefde voor planten en plezier met elkaar vormen het hart van dit bijzondere park.

Door Hans Hissink

Het park beslaat zo’n 8.000 vierkante meter en werd ontworpen door zes toonaangevende tuinontwerpers. Die samenwerking resulteerde in een unieke verzameling van ongeveer tweehonderd plantensoorten. Elk seizoen laat een ander beeld zien, maar achter die zichtbare schoonheid schuilt doorlopend werk.

Dat werk wordt grotendeels gedaan door een vaste groep vrijwilligers. Elke vrijdagochtend is er een groep van acht tot tien aanwezig. Ze worden begeleid door tuinbaas Jan de Boer die jarenlange ervaring heeft in grote tuinen en historische landgoederen. Toch blijft Jan bescheiden over zijn rol. “Het is een park, maar eigenlijk voelt het als een enorme tuin. Je moet weten wat je doet, je moet kijken, voelen, en snappen hoe planten werken.”

Die manier van werken vraagt aandacht en betrokkenheid. Het park wordt niet strak gehouden om het strak houden, maar verzorgd vanuit begrip voor wat planten nodig hebben. Dat maakt het werk leerzaam, ook voor de vrijwilligers. Jan deelt zijn kennis graag en legt uit waarom bepaalde keuzes worden gemaakt. Niet alleen het eindresultaat telt, maar ook het proces dat eraan voorafgaat.

Vrijwilligers
Hanneke Burgers en Aukje Vollema zijn twee vrijwilligers die vanaf het begin betrokken zijn. Hanneke herinnert zich nog precies wanneer het echte werk begon. “In maart 2022 zijn ruim 35.000 planten aangeplant en in het najaar gingen 40.000 of 50.000 bollen de grond in,” vertelt ze.

Aukje benadrukt vooral de sfeer binnen de groep. “We hebben plezier, we leren van elkaar en we doen iets dat de stad mooier maakt. Het voelt soms als familie.” Die verbondenheid zie je terug in hoe het park erbij ligt: verzorgd en uitnodigend. De vrijwilligers werken samen, verdelen het werk en helpen elkaar waar nodig. Voor veel van hen is het vaste vrijdagritme een belangrijk onderdeel van de week geworden.

Nico Wissing heeft het masterplan gemaakt en daarna 5 internationale ontwerpers, waaronder Piet Oudolf, gevraagd een beplantingsplan neer te zetten voor hun eigen deel van het park. Zo komen er regelmatig liefhebbers uit Zuid-Korea en de Verenigde Staten. Dat merkt ook Jan. “Sommigen komen speciaal voor de ontwerpers. Dat maakt het extra belangrijk dat het park er altijd goed bij ligt.”

Buiten werken doet Jan graag, maar kennis delen doet hij misschien nog liever. “Ik leg graag aan de vrijwilligers uit waarom een plant gesnoeid moet worden of waarom een bepaalde soort belangrijk is voor vlinders of bijen.” Voor veel vrijwilligers vormt dat leerproces een belangrijk onderdeel van hun wekelijkse werk.

Voor Hanneke gaat die liefde voor planten ver terug. “Mijn opa was tuinbaas. Ik groeide op tussen de bloemen. Dat gevoel is nooit weggegaan.” Toen ze hoorde dat er vrijwilligers gezocht werden, hoefde ze niet lang na te denken. “Voor mij is dit een plek waar ik iets terug kan doen voor de stad én iets kan doen wat ik leuk vind.”

Op vrijdagochtend is het altijd een gezellige boel. “We starten met het verdelen van het werk. Soms gaat het om onkruid wieden, soms om snoeien, afval opruimen of het nalopen van bankjes en paden. Het werk is afwisselend, maar nooit te zwaar. En wat er ook gebeurt, om 10:00 uur wordt er altijd koffie gedronken,” vertelt Aukje.

Geheim
Het geheim van een mooie en schoon park is volgens Hanneke verrassend eenvoudig. “Als je het bijhoudt, blijft het netjes. Dat merk je echt.” Tegelijkertijd blijft het park een plek die gebruikt mag worden. Jan benadrukt dat vaak. “Mensen moeten kunnen lopen, ruiken en voelen. Het is geen museum. Het park is bedoeld om gebruikt te worden. De planten kunnen dat prima hebben.”

Het Park of Dutch Dreams maakt deel uit van een bredere ontwikkeling langs de Oude IJssel, waar Doetinchem steeds meer inzet op groene en aantrekkelijke stadszones. Daarnaast zijn er plannen voor de toekomst, zoals een kleine tentoonstelling, een insectenhotel en een verkoophoek voor stekjes van planten die in het park te vinden zijn. Ook samenwerking met scholen wordt onderzocht. Jan kijkt daarbij naar voorbeelden zoals de Vlinderhof in Utrecht, een bekende tuin die door vrijwilligers wordt onderhouden. 

Waarom mensen vrijwilliger worden, is volgens de betrokkenen eenvoudig te verklaren: graag buiten zijn, samen iets doen, leren en trots zijn op een plek die mede door eigen handen tot bloei komt. “Je ziet dat het park steeds mooier wordt,” zegt Aukje. “En je weet dat jij daar deel van uitmaakt. Dat voelt goed.”
Aan het einde van het gesprek komt dat gevoel terug. “Het is een beetje van ons,” zegt Hanneke. Jan kijkt vooruit. “We staan nog maar aan het begin. Over tien jaar staat het park er precies zoals de ontwerpers het bedoeld hebben. En wij bouwen daaraan mee.” Aukje glimlacht. “Als mensen hier wandelen en ik zie dat ze genieten, dan denk ik: dáár doen we het voor.”

Mensen die vrijwilliger willen worden om dit mooie park te helpen onderhouden, zijn van harte welkom. Informatie hierover is te verkrijgen via de website van het park:

parkofdutchdreams.com/contact