De grootste uitdaging? Vergrijzing in de regio

DOETINCHEM – Een van de gasten van het maandelijkse Nieuwscafé in Amphion was op zondag 24 november burgemeester Mark Boumans. Zijn mening over landelijke en gemeentelijke zaken krijgt extra gewicht door de recente politieke ontwikkelingen over de Spreidingswet.  

Door Bert Vinkenborg

Maar dat is niet het enige onderwerp waarover interviewer Erik Hagelstein probeert hem uitspraken te ontlokken.
Gevraagd naar zijn landelijke activiteiten en of hij daarmee Doetinchem misschien tekortdoet vindt Boumans dat zijn activiteiten buiten de gemeente ook goed voor Doetinchem zijn. Profiel, netwerk en zichtbaarheid zijn heel belangrijk. Het profiel van de gemeente is in de laatste jaren behoorlijk veranderd van krimp naar groei en Boumans verwacht dat binnenkort het aantal inwoners door de 60.000 zal gaan. Een mooi toekomstperspectief dat alleen maar werkt als je zichtbaar bent in Den Haag.  De Vereniging Nederlandse Gemeenten VNG, waar Boumans vicevoorzitter van is, is een van de belangrijkste gesprekspartners van het Rijk. Daar komen de grote vraagstukken van deze tijd aan de orde.

De Spreidingswet is een ingewikkeld thema. In het vorige kabinet was daar regelmatig contact over met de toenmalige minister Eric van de Burg. De Spreidingswet bood voor het eerst de mogelijkheid, na jaren van Jojobeleid, daar structuur in aan te brengen. De wet is nog niet van tafel en de minister moet de gemeenten die de regels niet nakomen daarop aanspreken. Het kabinet moet er mee aan de slag. Voor alle gemeenten is het belangrijk dat er een heldere koers is. Er zijn vluchtelingen en er blijven vluchtelingen komen en daar moet je netjes mee omgaan. Dat is belangrijk voor de vluchtelingen zelf maar ook voor de mensen die er omheen wonen. 

Interviewer Hagelstein probeerde Boumans uitspraken te ontlokken door te refereren aan de vrijkomende post van burgemeester van Groningen. Zou dat iets voor hem zijn? Boumans houdt de boot af en verwijzend naar zijn benoeming voor een tweede termijn als burgemeester van Doetinchem door de gemeenteraad “Daar was ik heel blij mee en ook door geëmotioneerd. Ik voel mij hier heel erg thuis en heb het hier naar mijn zin.” Deze uitspraak werd beloond met een applaus door het publiek. 

Zaterdag 26 april belooft een heel bijzondere dag voor Doetinchem te worden. De Koning bezoekt dan met de koninklijke familie de stad. Iets bijzonders zeker ook voor een burgemeester. Het is het grootste life event van Nederland met miljoenen TV kijkers. Intussen zijn er al meer dan 300 ideeën van inwoners ontvangen over de invulling van het programma waar veel goede tussen zitten. De kijkers krijgen Doetinchem, de Achterhoek en Gelderland op een heel mooie manier te zien. Het wordt ook een spannend evenement. Veiligheid staat hoog in het vaandel. Er zijn tussen de 1500 en 2500 politiemensen actief. Op iedere 10 meter van de route komt een gewapende agent te staan met de rug naar de koninklijke familie en het gezicht naar het publiek. Kortom, het hele beveiligingsscenario. Het is een megaklus die de burgemeester goed moet en wil doen.

De grootste uitdaging voor de regio is volgens Boumans de vergrijzing te stoppen. Het is nergens fijner dan in de Achterhoek. Als die boodschap wordt overgebracht dan komen nieuwe inwoners en er blijven meer jongeren, dan ziet de toekomst voor de Achterhoek er goed uit.