Voor hardloper Piek is Parijs niet zo ver

DOETINCHEM - Hardloper Niels Piek werd ergens in mei 2023 uitgedaagd in de kroeg, of hij niet naar Parijs zou kunnen lopen. In een overmoedige bui gaf de langeafstandsloper aan dat dit inderdaad best kon. Een dag later besefte hij welke afspraak hij had gemaakt, maar Piek is een man van zijn woord. Op 30 september vertrekt de hardloper en hoopt hij in 11 dagen de lichtstad te bereiken.

Door Remko Alberink

Wielercafé ‘Parijs is nog ver’ aan de Spinbaan is de plaats waar het allemaal begon. Stoere mannenpraat tijdens de wekelijkse vrijdagmiddagborrel leidt tot een mooi project. Het is dan ook niet onlogisch dat het interview in dit wielercafé plaats vindt, 485 kilometer van Parijs, de stad van de Eiffeltoren, de Champs Elysees, de Seine en het Louvre.

“Het was in mei van dit jaar dat ik hier zat op een van de vrijdagmiddagborrels”, weet Niels Piek zich nog goed te herinneren. “Ik kwam te spreken over Parijs, tot Jeroen, een van de andere vaste gasten, mij uitdaagde dat ik dat hardlopend niet voor elkaar zou krijgen, van Doetinchem naar Parijs. Ik dacht, ik ga het gewoon doen.”

Hoewel Piek pas vijf jaar aan het hardlopen is, staat hij nu voor deze geweldige uitdaging. “Ik weet nog dat in 2018 ooit mijn eerste rondje liep, vanuit Overstegen via het tunneltje richting Zelhem en weer terug de wijk in. Het was nog geen 5 kilometer, maar ik was helemaal kapot.”
Het was niet toevallig dat hij destijds zijn gympen aantrok, speciale hardloopschoenen had hij nog niet. “Ik had een beste burn-out, en een van de adviezen die ik kreeg was om te gaan hardlopen.”
Dat deed hij, en hij werd er steeds fanatieker in. Ook toen hij als gevolg van de burn-out werd afgekeurd, corona de baas over de wereld werd en Piek in de schuldsanering kwam. Het was al met al een lastige tijd, waarin hij het hardlopen meer en meer omarmde.

“De vertrekdatum van 30 september 2023 is ook niet toevallig gekozen”, duidt de sympathieke Doetinchemmer. “Ik wil graag gaan lopen wanneer het niet meer zo warm is, maar daarnaast is het ook een symbolische datum. Die dag loopt mijn schuldsanering af.”

Hij loopt 10 kilometer-wedstrijden, soms traint hij 50 kilometertjes op een dag en ook heeft hij de marathon van Rotterdam op zijn naam staan. Daar beging hij trouwens een foutje, waar hij nu zittend in het wielercafé erg om kan lachen. “Ik had me voorgenomen om de marathon binnen de vier uur af te leggen”, stelt de Doetinchemmer. “Tijdens de marathon lopen er mensen namens de organisatie mee met op hun rug een vlaggetje. Ik zag op een gegeven moment een man lopen met het vlaggetje van 5, waarvan ik dacht dat deze dus 5 minuten per kilometer zou lopen. Dat was sneller dan ik had beoogd, maar ik liep maar wat graag in die groep mee. Ik ken mijn lichaam echter en merkte dat dit niet het juiste tempo was. Bij kilometer 17 kwam ik er pas achter dat deze man niet 5 minuten over een kilometer deed, maar dat de beoogde eindtijd 5 uur was. Toen heb ik gas gegeven.”
Uiteindelijk voltooide hij de marathon in 4.20 uur en een beetje. “Stom van me, die fout maak ik niet weer.”

De route naar Parijs is hij nog aan het uitvogelen. ,,Ik heb geen vaste overnachtingsadressen. Dan moet je echt van A naar B lopen. Als het goed gaat kan ik gerust nog een uurtje door, die vrijheid wil ik hebben. Ik heb voor ogen dat gemiddeld een kleine tien kilometer per uur loop en ik van een uur of zeven tot een uur of drie in de middag hardloop. Dat ik dan hardlopers aanspreek om mijn verhaal te doen. Dan verwacht ik wel een overnachtingsadres te kunnen vinden.”

Sinds bekend is in het wielercafe dat Piek naar Parijs gaat, ontstaan er leuke initiatieven. Piek: “Dat is door een goed doel van het Gasthuisfonds aan de actie te koppelen en ook heb ik heb gehoord dat sommigen naar Parijs willen om mij in te halen. Er is ook iemand die dan vakantie heeft genomen om me onderweg een beetje te kunnen volgen. Niet door achter me aan te rijden, maar door op bepaalde momenten onderweg af te spreken.”
Had Piek bij het aangaan van de afspraak nog voor ogen elke dag 100 kilometer te kunnen hardlopen, dat stelde hij al snel bij. “Daarvoor moet je echt anders trainen, daarvoor is de tijd te kort. Ik werk nu als monteur, dus moet mijn trainingen aanpassen. De ene keer train ik in de ochtend, een andere keer ‘s avonds.”
Hij hoopt in elf dagen de route af te leggen. “Ik heb twee weken vakantie genomen, dus dat moet lukken.”

‘Goede doel in het Gasthuisfonds’

Aan de hardloop-onderneming van Piek is door eigenaar Gerrit Geuvers van wielercafé Parijs is nog Ver een sponsoractie gekoppeld. ,,In de tijd dat Niels het moeilijk had, heeft het Gasthuisfonds in Doetinchem hem twee keer financieel geholpen. Hoe mooi is het nu dat we met zijn hardloopproject nu wat sponsoren kunnen benaderen om ook wat terug te doen voor het Gasthuisfonds.”
Daarvoor heeft Geuvers een apart rekeningnummer (NL85ASNB8843379828) t.a.v. G. Geuvers in het leven geroepen. “Deze sponsorinkomsten zijn voor kosten onderweg en het Gasthuisfonds. Er blijft niets aan de strijkstok hangen en er is ook een externe kascontrole.”
Meer informatie over de sponsormogelijkheden is via info@wielercafedoetinchem.nl te verkrijgen.