Familiebedrijf Basil viert 50 years in motion met internationale gasten

ULFT – Basil bestaat 50 jaar. Onder het thema ‘50 years in motion’ vierde het familiebedrijf uit Ulft deze bijzondere mijlpaal op 2 oktober en 3 oktober samen met familie, medewerkers, klanten, leveranciers en relaties uit binnen- en buitenland. Tijdens het jubileumevent werd met trots teruggekeken op een halve eeuw ondernemerschap en groei, het heden gevierd en met enthousiasme en ambitie vooruitgekeken naar de toekomst. Vijftig jaar Basil, maar de geschiedenis van het familiebedrijf gaat nog veel verder terug.

De oorsprong ligt in 1925, toen Marinus Johannes van Balveren aan de Ulftseweg 29 in Silvolde een rijwiel- en bromfietszaak begon. Inmiddels, ruim honderd jaar later, is het familiebedrijf uitgegroeid tot een internationaal opererende onderneming. Tijdens het jubileum werd dan ook niet alleen teruggekeken op vijftig jaar Basil, maar op de ontwikkeling van het familiebedrijf door drie generaties Van Balveren.  

Het internationale karakter was tijdens het jubileumevent duidelijk zichtbaar. Het programma en het interview met de familie Van Balveren, onder leiding van dagvoorzitter Sjoerd Weikamp, werden vrijwel volledig in het Engels gehouden. Alleen oprichter Nico van Balveren vertelde zijn verhaal in het Nederlands – en af en toe in onvervalst dialect.

Trotse burgemeester
Burgemeester Laura Werner van Oude IJsselstreek vindt het een eer dat zij tijdens het jubileum het woord mag voeren. Familiebedrijven maken haar trots.
“Ik weet nog goed dat mijn zusje achter op de fiets van mijn moeder in een rieten fietsmandje vervoerd werd. 50 jaar later zie je ook blije honden in de manden van Basil. En niet alleen in Ulft, maar in de rest van Nederland en zelfs daarbuiten.”
Volgens Werner begrijpt Basil als geen ander waar Nederlanders behoefte aan hebben. “Nederlanders houden nou eenmaal van fietsen en willen daarbij ook zo veel mogelijk meenemen. En daar is Basil een ster in: het praktisch vervoeren van spullen met de fiets.”

“Fietsplezier staat bij Basil hoog in het vaandel. Daar werkt een groot team aan mee. En daarachter schuilt een familie. Het begon ooit met een fietsenwinkel in Silvolde. In 1974 stelde een klant een ogenschijnlijk simpele vraag die de geschiedenis van het bedrijf voorgoed zou veranderen.”

Van fietsenwinkel naar Basil
Nico van Balveren was pas 19 toen hij in 1961 bij zijn vader in de fietsenzaak kwam werken. In 1970 nam hij de zaak over. “Mijn vader stierf veel te vroeg, dus ik moest het allemaal zelf waarmaken.” Op een dag werd hij tijdens een reparatie naar voren geroepen. ‘Nico, er staat hier een leuke vrouw in de winkel. Ze heeft een vraag.’
De vrouw, Inge, was op zoek naar een rieten mandje voor op de fiets, voor haar kind. “Ik beloofde haar ernaar te kijken.” Via een verjaardag kwam hij in contact met een bedrijf dat op zijn beurt contacten had in voormalig Joegoslavië. Zo ontstond een samenwerking. “De leverancier dacht dat hij er vier of zes moest maken als voorbeeld, maar ik wilde er gelijk twintigduizend.”

Het eerste exemplaar ging naar Inge, de rest kwam in productie. “Het moest sterk en goed zijn. Dat ging met vallen en opstaan, maar het was een mooie tijd”, blikt Nico terug.
Het rieten mandje bleek het begin van iets veel groters. In 1976 werd Van Balveren Retail Import & Export B.V. opgericht. De naam Basil ontstond uit de samenvoeging Balveren en Silvolde.

Van mandje tot koninklijke klassieker
Dat Basil in de jaren daarna steeds verder groeide, blijkt niet alleen uit de internationale gasten die voor het jubileum naar Ulft kwamen. Ook het koninklijk huis zorgde ooit voor een opvallend moment. In 2009 verscheen prinses Amalia tijdens het jaarlijkse fotomoment van de Koninklijke Familie met een Basil fietstas aan haar fiets. Een mooie illustratie van hoe een product dat ooit ontstond vanuit de vraag naar een rieten mand, inmiddels onderdeel is geworden van het Nederlandse fietsbeeld.

Het risico dat Nico destijds nam, heeft opvolger en zoon Marthijn van Balveren ontzettend veel respect voor. “Ik calculeer alles”, vertelt de huidige eigenaar, die eerder bij HEMA en Jumbo werkte. “Gelukkig liet mijn vader, toen hij mij vroeg het over te nemen, mij ook fouten maken, zodat ik daarvan kon leren. Maar gelukkig niet zulke grote fouten dat het bedrijf de das om zou doen,” zegt hij met een knipoog.

Het harde werken van de afgelopen vijftig jaar heeft ervoor gezorgd dat het bedrijf wereldwijd op de kaart staat. Marthijn is vooral dankbaar. “Samen dit vieren met mijn vader en mijn dochters, en met zoveel mensen die al jarenlang onderdeel zijn van Basil, voelt bijna als een Disney-sprookje.”

‘Nintendo’s als uitbetaling’
Ook de dochters van Marthijn, Jasmijn en Mirthe, kunnen daarover meepraten. “Ik weet hoe hard ze hebben gewerkt om hier te komen”, vertelt Jasmijn. Mirthe herinnert zich vooral haar jeugd tussen de producten van Basil. “Toen wij opgroeiden, speelden we verstoppertje in de showroom en het warehouse. Ook mochten we op de foto tijdens fotoshoots voor de kinderfietsaccessoires. We reisden door het hele land, haar en make-up werden gedaan. De uitbetaling? Nintendo’s” vertelt ze met een lach.

Dagvoorzitter Sjoerd Weikamp kan het vervolgens niet laten om tijdens het generatie-interview te vragen of een van de dames al nadenkt over een toekomstige opvolging. “Zeg nooit, nooit”, antwoordt Mirthe. “Misschien wel, maar eerst wil ik heel graag de wereld zien voordat ik ‘hard’ aan het werk ga”, waarna Marthijn reageert: “Maar ik ga voorlopig niet met pensioen, hoor.”

Terugkijken én vooruitkijken
Het jubileum was daarmee niet alleen een terugblik op vijftig jaar Basil, maar ook op ruim een eeuw familiegeschiedenis. Van de fietsen- en bromfietszaak van Marinus Johannes van Balveren in 1925, via Nico’s eerste fietsaccessoires en het beroemde mandje, tot het internationale bedrijf dat Basil vandaag de dag is.

De toekomst wordt ondertussen alweer voorbereid. Basil werkt aan een vernieuwde werkomgeving en verdere groei. Het bedrijf kijkt daarbij nadrukkelijk naar samenwerking met leveranciers, distributeurs, retailers en fietsers over de hele wereld.

Het team kijkt dan ook met tevredenheid terug op de jubileumdag. “Het was memorabel om 50 jaar Basil te vieren op een prachtige, zonnige dag, samen met familieleden, collega’s en partners uit de hele wereld. Vanaf het begin in 1976 staat Basil voor fietsplezier en daar hebben we tijdens het jubileum volop bij stilgestaan. We hebben teruggekeken op wat we samen hebben opgebouwd, het heden gevierd en kijken met veel ambitie en enthousiasme naar de toekomst.”

basil.com